بــروتوكول الإنترنت مسؤول عن عنونة المُضيفين، ويُؤثّر ذلـك بشكلٍ مباشر على عملية توجيه الحزم. تحتوي كل رزمة عنوانين هما عنوان المصدر وعنوان الوجهة. يُعرّف بــروتوكول الإنترنت بنية الحزمة ونظاماً خاصاً للعنونة يُمكّنه من تمييز المُضيفين بشكلٍ فريد.
بناء الحزمة
تغليف مُعطيات تطبيق أثناء مرورها بطبقات نموذج الإنترنت
تتألف كُل رزمة من قسمين: الترويسة وحمل، تحتوي ترويسة بــروتوكول الإنترنت على عنوان مصدر الحزمة وعنوان وجهتها بالإضافة لمـعلومات أخرى تخصّ عمل البــروتوكول، أما حمل فهو المُعطيات التي تنقلها الحزمة. تسمى عملية إضافة الترويسات إلى الحمل بعملية تغليفها.
العنونة والتوجيه
يستلزم عمل بــروتوكول الإنترنت وجود آليّة لتوزيع العناوين على منافذ المُضيفين. إنّ فضاءالعناوين مُقسّم إلى مجموعة من الشبكات القياسيّة التي يُمكن تقسيم كلٍ منها حسب الحاجة إلى شبكات فرعيّة أصغر، وقد تمّ تصميمُه بطريقةٍ هرميّة تتيح استخــدام البادئات للإشارة إلى أكثر من شبكة في نفس الوقت، ولذلـك أهميّة خاصّة في عملية التوجيه.
تنجز الطرفيّات والمُوجّهات عملية التوجيه اعتماداً على بنية العناوين السابقة، والتوجيه هو إيجاد المسار الذي يجب أن تسلُكه الحزمة ضمن الشبكة من مصدرها إلى وجهتها، وتستخــدِم المُوجّهات بــروتكولات خاصة تُسمّى بــروتوكولات التوجيه لإيجاد أفضل المسارات المُتاحة.
يمكن اعتماداً على بنية الفضاء السابقة تعريف نوعٍ خاص من التوجيه هو التوجيه المجمُوعــاتي، وفي هذا النوع تكون الوجهة مجموعة من المُضيفين بدلأً من مُضيفٍ واحد، ولـكن ما يُميّز عناصر هذه المجموعة أنّها تستضيف عنواناً مُشتركاً يُسمّى عنوان المجموعة، وينتج عن عملية البث المجمُوعــاتي إرسال الحزمة إلى جميع المُضيفين الذين يمتلـكون هذا العنوان.
