عصفت الرياح الباردة بالتلال المطلة على البحر في قرية يونانية نائية. غابت الشمس ببطء خلف الأفق، تاركة السماء بألوان رمادية قاتمة. جلس آرثر أمام المنزل الخشبي القديم الذي قضى فيه حياته. كان يتأمل الأمواج المتكسرة على الصخور البعيدة. اعتاد هذا المشهد منذ طفولته، لـكنه شعر تلـك الليلة بشيء مختلف. بدا أن الهواء نفسه يحمل رسالة خفية لم يستطع فهمها. داخل المنزل، وقفت ليثا العجوز قرب المدفأة المشتعلة. جعلتها تجاعيد وجهها العميقة وملامحها الصارمة تبدو أكبــر من عمرها الحقيقي. لـكنها ظلت دومًا قوية وحكيمة. منذ أن كان طفلًا صغيرًا، كانت هي الوحيدة التي اعتنت به وربّته. ومـع ذلـك، لم تخبــره يومًا من أين أتى أو من هما والداه. دخل آرثر منزله وخلع مـعطفه. لاحظ أن ليثا تنظر إلى النار بشرود غريب. حين التفتت إليه، رأى في عينيها شيئًا لم يره من قبل: الخوف. قالت بصُــوت هادئ لـكنه ثقيل: "اجلس يا آرثر، لدينا أمر مهم يجب أن تعرفه الليلة." شعر آرثر بانقباض في صدره وجلس أمامها دون أن ينبس بكلمة. سحبت ليثا صندوقًا خشبيًا صغيرًا من تحت الطاولة ووضعته بينهما. كان الصندوق مزينًا بــرموز غريبة لم ير مثلها من قبل. قالت له: "افتحه." تردد ثم فتحه. وجد بداخله قلادة فضية تتوسطها جوهرة سوداء لامـعة. وما إن لمسها حتى اجتاحه شعور غريب، كأن همسات بعيدة تتردد داخل عقله. رفع رأسه نحو ليثا مرتبكًا وسألها: "ما هذا؟" تنهدت العجوز طويلًا قبل أن تجيب: "إنها ملـكك... لأنها جزء من حقيقتك." ثم نظرت مباشرة إلى عينيه وقالت الـكلمات التي ستغير حياته إلى الأبد: "أنت لا تنتمي إلى هذا العــالم يا آرثر."
